Grond , geld en gezag. Dat is de titel van het proefschrift waarop dorpsgenoot Peter Slegers vrijdagmiddag aan de universiteit van Tilburg promoveerde tot doctor. Het onderwerp van zijn meer dan elf jaar durend onderzoek betrof de rechtshistorische structuur van de Heerlijkheid Asten tussen 1250 en 1800. Met heerlijkheid wordt bedoeld het gebied van een Heer (of Vrouwe) die het gebied in ‘leen’ had en daar allerlei rechten kon doen gelden.

Het onderwerp van Peter’s onderzoek is een taai juridisch onderwerp maar dat is hem wel toevertrouwd als oud-bestuursjurist op het gemeentehuis van Nederweert. Zijn onderzoek is om meerdere reden een bijzonderheid. Op de eerste plaats is het verre van standaard dat iemand zoals Peter na zijn pensionering nog een dergelijke wetenschappelijke studie oppakt en succesvol afrondt. Dat is een grote prestatie.

De tweede reden is inhoudelijk van aard en werd ook gememoreerd door de hoogleraren die het proefschrift beoordeelden: het komt in de rechtshistorische praktijk zelden voor dat de rechtshistorische theorie getoetst wordt aan de praktijk door middel van minutieus onderzoek van een kleine gemeenschap (zoals in dit geval Asten). Waar dan uit blijkt dat theorie en praktijk lang niet altijd overeenkomen.

Het derde bijzondere aspect is het fysieke resultaat, een boekwerk van maar liefst 750 bladzijden en gedrukt in een uiterste kleine letter. Een ‘turf’ van een boek zouden we in Nederweert zeggen. Een vrouwelijk professor en lid van de beoordelingscommissie noemde het werk tijdens de toespraak een ‘kloek’ boek. Niet alleen vanwege de omvang, maar ook omdat Peter zo lang als een kloek op dit ei gebroed had. En wat voor een ei, want zo voegde zij er aan toe: “ik heb het boek gewogen en ik kan u verzekeren dat het net zo zwaar is als een struisvogelei”.