Antoon Mertens werd geboren te Grathem in 1883 en overleed te Weert in 1969. Behalve vanwege zijn lange carrière in het onderwijs en als oprichter en (ere-)bestuurslid van talloze verenigingen en bonden, is hij ook van grote betekenis geweest voor de ontwikkeling van de landbouw in Nederweert. Hij was hoofd van de openbare lagere school in de kern van Nederweert. Vanaf 1907 verzorgde hij in het winterseizoen avondcursussen, o.a. over de landbouw, lessen in kippen- en bijenhouderij, en onderwijs in groenten- en fruitteelt. Tevens hield hij lezingen tijdens vergaderingen.

Boeren en middenstanders kregen van ‘meister’ Mertens boekhoudonderwijs om zo inzicht te krijgen in het reilen en zeilen van hun bedrijf. Als er problemen waren bij een boer, ging ‘meister’ Mertens zelfs op huisbezoek om mee te helpen aan een oplossing. Omdat hij bij vele verenigingen voorzitter of secretaris was, had hij veel invloed. Hij was o.a. actief bij de eiervereniging, de bijenhoudersbond en de stierenhouderij. Alle inspanningen voor de landbouw deed hij pro deo.

Naast alle Nederweerter verenigingen, was hij ook nog actief betrokken bij diverse activiteiten in de regio die ook weer met de landbouw te maken hadden. Zo was hij o.a. betrokken bij de oprichting van de Limco (nu Dumeco) en de tuinbouwvereniging ‘St. Antonius’.

Voor zijn vele werkzaamheden en verdiensten is A.J. Mertens dan ook benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau, en verder is in Nederweert een straat naar hem vernoemd. Zijn lijst van verdiensten voor de Nederweerter samenleving is lang.

Alfons Bruekers, Henk Teunissen, Huub Janssen en Frits Knapen