20 Maart 2005 overleed Johannus Bernardus Nijhof in de leeftijd van 78 jaar en op 24 maart werd hij in Boxtel begraven op het kloosterkerkhof van kasteel Stapelen. Van januari 1973 tot mei 2000 was hij pastoor van de H. Barbaraparochie in Leveroy. Tijdens de Eucharistieviering bij het overlijden van pastoor Nijhof werd op zijn kist de Leefregel van de Assumptionisten gelegd: Die leefregel was voor pastoor Nijhof: ‘hét richtsnoer van waaruit hij probeerde te leven door zijn eigen wijze van omgaan met mensen op weg naar God’. Dat heeft hij voor de volle 100% nagestreefd.

Hij noemde iedereen bij voornaam, die van 90 jaar maar ook een baby van 2 weken oud. Hij was begaan met het lot van ieder individueel mens die hij kende, ieder gezin, iedere vereniging of organisatie in Leveroy en ver daar buiten. Hij was het liefst bij alle feestelijke evenementen, maar stond ook als eerste vooraan met een troostend of bemoedigend woord bij droeve gebeurtenissen.

Hij had het vermogen om met woorden mensen te boeien, te pakken, in het diepste wezen te raken. Maar hij hanteerde ook een vlijmscherpe pen als hij vond dat nodig was. De diensten in deze kerk waren altijd doordrenkt van zijn persoonlijke betrokkenheid. Hij probeerde iedere keer opnieuw de boodschap van Christus uit te dragen op een manier die de mensen aansprak.

Heel erg veel diensten in de St. Barbarakerk werden opgeluisterd met frisse welklinkende muziek. Een koor, fanfare, drumband, jongerenkoor; het moest de mensen aanspreken. Of de muziek bij de liturgie van die dag hoorde of niet, dat interesseerde hem eigenlijk niet. De mensen moesten massaal naar’zijn’ kerk gelokt worden omdat er iets moois stond te gebeuren En als de kerk dan vaak tot de laatste plaats gevuld was, dan kon hij op zijn manier aan al die mensen de boodschap van Christus brengen. En daar ging het om. Dan maakte hij zijn ambtsbelofte weer helemaal waar.

Buiten het kerkelijk gebeuren zette hij zich op tal van terreinen in. Vaak gebeurde dat in alle stilte. Door zijn goede relaties met diverse overheden kreeg hij soms met schijnbaar moeiteloos gemak zaken geregeld waar anderen dat niet klaar speelden. Voor zijn grote verdiensten ontving hij in 1980, bij gelegenheid van zijn 25 jarig priesterschap, het ereburgerschap van de Gemeente Nederweert. Pastoor Nijhof zal bij velen in dankbare herinnering blijven voortleven.

LEVENSLOOP PATER JAN NIJHOF

Hij werd geboren op 26 juli 1926 in Hengelo (Ov.) Na de lagere school ging hij in zijn geboortestad naar de MULO. Op 3 September 1945 ging hij naar het kleinseminarie van de Assumptionisten in Boxtel. Hij was toen 19 jaar en werd in kerkelijke termen een late roeping genoemd. Drie jaar deed hij aanvullende middelbare studies en op 6 oktober 1948 begon hij zijn noviciaat in Halsteren. Op 7 oktober 1949 legde hij daar zijn eerste kloostergeloften af en vertrok naar Bergeijk waar hij filosofie en theologie studeerde. Op 21 december 1955 werd hij in de kloosterkapel door de toenmalige bisschop van Den Bosch, Mgr. W. Mutsaerts, priester gewijd.

In augustus 1956 vertrok hij naar Leuven om sociale wetenschappen te studeren. Al na een jaar werd hij assistent in de parochie van Herkenbosch en werd lid van de communiteit aldaar. Tevens werd hij godsdienstleraar op de huishoudschool in het nabij gelegen Posterholt, Voor de leerlingen van die school schreef hij een catechesecursus die vanwege zijn kwaliteit ook op andere scholen gebruikt werd. Hij was een bekwaam catecheet en spoedig werd hij ook godsdienstleraar op de MTS in Roermond.

In 1966 werd hij benoemd als assistent in de parochie van Leveroy, waar hij in 1973 pastoor werd. Ook als pastoor bleef hij nog geruime tijd godsdienstleraar in Roermond. Hij was een uitstekend predikant en kreeg grote bekendheid door zijn wekelijkse kolom injectie van de week in het parochieblad en het weekblad voor Nederweert. Na bijna 35 jaar in Leveroy zijn beste krachten te hebben gegeven, moest hij om gezondheidsredenen in 2000 vertrekken en nam hij zijn intrek in het verzorgingshuis Molenweide in Boxtel. Juist de laatste maanden was hij geestelijk weer de welbespraakte en joviale persoon zoals we hem kenden. Na een kortstondige ziekte overleed hij op 20 maart in het ziekenhuis in Den Bosch.

Weekblad voor Nederweert, 21 april 2005.